漢方はどのくらいで効く？よくある誤解と、続けるためのコツ

漢方薬とは？（体質に合わせた自然の薬）

 漢方薬は、中国や日本で発展した東洋医学に基づく治療薬で、患者さん一人ひとりの体質や症状のパターン（これを「証〔しょう〕」といいます）に合わせて処方されるのが特徴です。

西洋医学のように「同じ病気なら同じ薬」を出すのではなく、脈や舌、全身状態を診てその人に合った生薬（植物や鉱物など自然由来の薬草成分）を組み合わせることで、体のもつ自然治癒力を引き出し、症状の改善につなげます。複数の生薬を煎じたりエキス化したオーダーメイドの薬とも言えるでしょう。

また漢方医学は、更年期のほてりや不眠、原因のはっきりしない体の不調など、西洋医学的には「異常なし」と言われがちな症状にも対応できる強みがあります。実際、月経や更年期に伴う不調、アレルギー体質、メンタル面の不安、不眠、皮膚トラブル、冷え症、肩こり、便秘、むくみ…といった幅広い症状の改善に漢方薬が使われており、「未病」（病気ではないが調子が悪い状態）のケアにも役立てられています。

現在では医療用として約148種類の漢方エキス製剤が保険適用となっており、病院でも西洋薬と併用して漢方治療が行われています。

漢方薬の効果が出るまでの期間

「漢方薬は長く飲まないと効かない」というイメージがあるかもしれません。しかし実際には、数時間で効果を実感できる漢方薬もあれば、数週間〜数か月かけてじんわり効く漢方薬もあります。効果が現れるまでの期間は処方される漢方薬の種類や症状の性質によってさまざまです。

例えば、風邪の初期に用いる葛根湯（かっこんとう）のような漢方薬は服用後1〜2時間ほどで発汗を促し症状を和らげる即効性を持つことがあります。一方で、慢性的な冷え性を体質から改善するような漢方薬では、効果を実感できるまでに数か月（およそ2〜6か月）かかるケースもあります。

一般的な目安として、急性の病気に対する漢方薬なら数時間〜数日で効き始め、慢性的な症状に対しては2〜4週間ほどで少しずつ効果が現れることが多いとされています。さらに2〜3か月継続することで「そういえば調子が良くなってきた」と効果を実感できるケースが多いようです。

高齢の方や症状が長年にわたる場合は、改善により長い時間を要することもありますが、実際には当院（漢方専門クリニック）ではほとんどの患者さんが2か月も続ければ何らかの症状改善を実感されています。漢方薬は即効型のものと体質改善型のものがあり、自分に合った処方で根気よく治療を続けることが大切です。

よくある誤解

漢方薬は効かない？

いいえ、そのようなことはありません。漢方薬にもきちんと効果があります。

ただし、西洋医学のように「この病気にはこの薬」という一律の処方ではなく、患者さんそれぞれの体質・症状に合わせた処方（証の合わせ方）が適切でないと十分な効果が得られないことがあります。実際、「漢方を飲んだけど効かなかった」という方の中には、漢方の専門知識がない医師から画一的に処方され、自分の証に合っていなかったために効果が出なかったケースも見受けられます。

逆に言えば、自分の体質に合った漢方薬が見つかれば比較的早く効果が現れることが期待できます。漢方専門医のもとで証に合う処方を受ければ、「漢方は効かない」ということは決してありません。

漢方薬には副作用がない？

いいえ、漢方薬にも副作用はあります。「漢方は自然のものだから安全で副作用がない」と思われがちですが、これは誤解です。

漢方薬もれっきとした医薬品ですから、証に合わない薬を飲めば体調に不調を来すことがあります。実際、漢方薬の副作用として湿疹、むくみ、胃痛、下痢などが起こる場合や、まれに肝機能障害や間質性肺炎など重篤な副作用が報告された例もあります。もっとも、漢方薬は一般に西洋薬に比べて副作用の出る確率は低い傾向にありますし、副作用が出ても服用を止めれば自然に治まるケースがほとんどです。

漢方薬は習慣性もほとんどなく依存の心配も少ないとされています。服用中に気になる症状が出た場合は自己判断で続けず、「薬を中止すれば副作用は治る」と考えて一旦服用を中断した上で、必ず処方した医師に相談してください。

漢方薬を飲み続けるためのコツ

漢方薬の効果を十分に引き出すには、ある程度の期間継続して服用することが大切です。しかし「味が苦手で続かない」「つい飲み忘れてしまう」といった声もよく聞きます。

ここでは、漢方薬を無理なく飲み続けるためのコツを紹介します。

漢方と西洋薬の併用について

漢方薬は西洋薬と一緒に服用できるのでしょうか？

結論から言えば、多くのケースで漢方と西洋薬の併用は可能です。実際、関節リウマチの治療でも西洋薬で関節の炎症を抑えながら、漢方薬で冷えやむくみ・体のだるさなど全身の不調を和らげるといった形で両方を取り入れるケースが増えています。双方のメリットを活かすことで、よりバランスの取れた治療につながると考えられています。

また漢方薬は副作用が比較的少ないため、西洋薬の副作用で体調が不安定な方や体力が落ちてしまった方に対し、体調を整える目的で漢方を併用することもあります。例えば関節リウマチの患者さんで胃腸が弱い方に、胃を守る漢方を併用して西洋薬を飲みやすくする、といった工夫が行われることもあります。

ただし、漢方薬と他の薬を併用するときは、必ず事前に医師や薬剤師に相談してください。ほとんどの組み合わせは問題ないとされていますが、中には併用が禁忌（してはいけない）とされる組み合わせや注意が必要な組み合わせも存在します。例えばインターフェロン製剤を使用中の方には投与できない漢方薬があることが知られています。

また、漢方薬同士でも別の診療科から処方されたもの同士で成分が重複し、思わぬ副作用（むくみや血圧上昇など）を招く可能性もあります。複数の医療機関で薬をもらっている場合は、お薬手帳を活用して飲み合わせを確認してもらいましょう。

適切な管理下で併用すれば漢方と西洋薬は良いパートナーになりますが、自己判断で市販の漢方薬やサプリメント類を併用するのは避け、安全のため必ず専門家の指示を仰ぐようにしてください。

よくある質問（FAQ）

一度漢方薬を飲み始めたら、ずっと続けないといけませんか？

必ずしも一生続ける必要はありません。漢方薬は症状や体調の変化に合わせて、その時々で中止や減量も可能です。例えば風邪に対する処方なら、症状が治まればたとえ1回の服用であっても中止して様子を見て大丈夫です。

慢性的な不調で長く飲んでいる場合でも、調子の良い状態が続いているなら主治医に相談していったん服用をやめてみることもできます（問題がなければそのまま治療終了です）。

漢方薬そのものに依存性があるわけではないので、やめたことで禁断症状が出たり体調が急に悪化したりする心配は基本的にありません。中止後にまた気になる症状が出た場合は、その時に再度受診して漢方薬を再開すれば大丈夫です。調子が安定してきたら、医師と相談しつつ徐々に減薬・中止のタイミングを図っていきましょう。

病院の漢方薬とドラッグストアの漢方薬は何が違うのですか？

処方内容（生薬の組み合わせ）は基本的に同じです。同じ名前の漢方薬であれば、病院でも市販薬でも含まれている生薬の種類や割合は共通です。ただ、市販薬の中には安全性に配慮して有効成分の量が少なめに調整されているものもあり、その分効果がマイルドな場合があります。

最大の違いは「誰が処方を選ぶか」です。市販の漢方薬は自分で症状に合ったものを選ぶ必要がありますが、漢方の適切な処方を選ぶのは専門家でも難しいことがあります。一方、病院であれば医師があなたの体質や症状（証）を見極めた上で最適な漢方薬を処方してくれるため、より効果的で安心です。さらに、病院で処方される漢方薬は健康保険が適用されるため、長期間飲み続ける場合も費用負担を抑えられるというメリットがあります。

総合的に見ると、自己判断で市販薬に頼るより、医師の管理下で自分に合った漢方薬を服用する方が安全で確実だと言えるでしょう。

専門医への受診案内

漢方の効果を最大限に引き出し、副作用の不安を減らすためには、医師のアドバイスを受けながら治療することが理想的です。漢方に詳しい医師であれば、一人ひとりの証を正確に診断し、あなたの体質に合った漢方薬を選んでくれます。体質に合った処方が得られれば無駄なく効果が現れやすくなり、副作用のリスクも最小限に抑えることができます。

関節リウマチの患者さんを含め、漢方治療に関心のある方はぜひリウマチ科や漢方専門の医師に相談してみてください。専門医のサポートのもとであれば、漢方と西洋医学を上手に併用しながら安心して治療を続けることができ、結果的に症状の改善や体質の向上につながりやすくなります。困ったときはお一人で悩まず、プロの力を借りて、あなたに合った漢方治療を取り入れてみましょう。

漢方と西洋医学の “いいとこ取り” をしながら、心も体も負担の少ない治療を一緒に目指していきましょう。